Các nhà nghiên cứu UMD (Ảnh minh họa:Shutterstock) đã phát triển một quá trình lên men có thể sản xuất nhiên liệu tái tạo từ các loại cây trồng, sinh khối chất thải, hoặc chất khí

Hãy tưởng tượng đến một thế giới mà xe cộ sẽ chạy bằng bia. Một số có thể nghĩ về điều này như một sự lãng phí khủng khiếp những lợi ích có được, nhưng một nhóm nghiên cứu của trường Đại học Maryland (UMD) cho thấy rất nhiều ý tưởng hứa hẹn về sự khả thi ấy. Nhóm nghiên cứu đã được trao bằng sáng chế cho một quá trình sử dụng các vi sinh vật tự nhiên để lên men sinh khối hoặc chất khí thành hydrocacbon. Trong thời gian ngắn, họ đã tìm ra cách để pha xăng tự nhiên.

Các nhà sáng chế, Giáo sư Richard Kohn và Nghiên cứu khoa liên quan Tiến sĩ Seon-Woo Kim, đang học tại Đại học Maryland, đã được trao bằng sáng chế cho các vi sinh vật dung nạp ethanol và sản xuất ethanol từ nguyên liệu sinh khối. Nhóm nghiên cứu đã được trao bằng sáng chế tương tự đối với các quá trình tương tự, nhưng sản xuất hexane và octane, các thành phần cốt lõi của xăng. Trong cả hai trường hợp, các nhiên liệu tách từ sinh khối và tăng lên bề mặt của một nước dùng lên men.

Cả hai đã làm việc để cô lập và nhân giống vi sinh vật chuyển đổi sinh khối cellulostic hoặc khí CO2 và hydro thành nhiên liệu sinh học bao gồm ethanol, 1-butanol, butan, hoặc hexane. Sinh khối Cellulostic có thể được một số thức ăn thừa từ bất kỳ các nguồn tài nguyên thực vật sống (cây xanh, sản xuất lúa gạo, v.v) và các phụ gia dễ phân hủy sinh học phổ biến trong sản xuất. Ví dụ, từ việc sản xuất ngô, có thể sản xuất nhiều tấn thân cây bắp và sản xuất gỗ cũng có thể sản xuất nhiều tấn vụn và mùn cưa.

Nhóm nghiên cứu UMD phát triển mạnh các vi sinh vật trên carbon dioxide, một sản phẩm phụ gia của nhiều quá trình nông nghiệp. Quá trình lên men để sản xuất nhiên liệu đã rất khó khăn để phát triển, nhưng hiệu quả năng lượng và hiệu quả chi phí thấp hơn nhiều trong thời gian dài so với quá trình phổ biến đang được dùng để chưng cất hạt ngô và các nguyên liệu khác thành ethanol. Trong quá trình tạo ra bởi nhóm UMD, những vi sinh vật trên ăn hydro và CO2 (hoặc sinh khối) và bài tiết hexane hoặc octan.

Các nhà sáng chế đã xuất bản công trình của họ trên Tạp chí Sinh học lý thuyết, hy vọng sẽ cải thiện hơn nữa quá trình của họ, nhưng sẽ cần phải có thêm tài trợ để có thể tiến hành nghiên cứu tiếp.