Không phải ai xa lạ, vị tỷ phú này chính là Howard Schultz – chủ tịch kiêm lãnh đạo cấp cao của công ty cà phê Starbucks. Theo bảng xếp hạng tỷ phú trên tạp chí Forbes cuối năm 2016, Howard xếp ở vị trí thứ 232 với tổng tài sản là 3,1 tỷ USD.

Howard Schultz sinh năm 1953 tại Brooklyn, New York. Tuổi thơ của ông là những tháng ngày nghèo khó trong căn hộ giá rẻ được chính phủ trợ cấp, người cha bợm rượu thường xuyên bạo hành Howard và các anh chị em. Chính tuổi thơ đầy khó khăn đã giúp tôi luyện tính cách kiên cường cho Howard. Khi học đại học, Howard đi làm thêm liên tục, thậm chí nhiều lúc còn phải đi bán máu để trang trải phí sinh hoạt.

Sau khi tốt nghiệp, Howard vào làm cho một công ty Xerox của Thụy Điển. Năm 1979, ông lọt vào mắt xanh của Hammarplast – nhà kinh doanh máy pha cà phê của Thụy Điển. Cũng nhờ cơ hội này mà Howard Schultz đã biết tới Starbucks và được gặp gỡ ba nhà sáng lập của công ty này: Giáo sư Anh ngữ Jerry Baldwin, Giáo sư lịch sử Zev Siegl và nhà văn Gordon Bowker. Năm 29 tuổi, Howard Schultz đã thuyết phục Baldwin đưa ông vào vị trí nghiệp vụ bán lẻ và giám đốc chiến lược. Trong thời gian này, ông cũng từng khuyên Baldwin mở thử một cửa hàng Starbucks ở Ý. Tuy nhiên, ý tưởng này đã bị từ chối bởi Balwin mở quán cà phê chỉ để tìm nơi thư giãn, tụ tập bạn bè chứ hoàn toàn không có ý định bước chân vào ngành ẩm thực.

Một thời gian sau, ý chí tạo dựng lên một quán cà phê càng lúc càng quyết liệt sau khi có di nguyện lúc cuối đời của cha ông. Trong bức thư gửi Howard, cha ông đã bày tỏ tâm nguyện “có một quán cà phê với những bộ trang phục sạch sẽ”. Tuy nhiên, con đường khởi nghiệp của Howard không hề dễ dàng như ông nghĩ. Để tự mở quán cà phê đầu tiên có tên II Giornale, Howard Schultz đã phải tìm đủ mọi cách để huy động nguồn vốn. Trong vòng một năm, ông đã gặp 242 người để xin tài trợ nhưng bị từ chối tới 217 lần. Thời điểm đó, Howard thậm chí còn không có đủ tiền để hỗ trợ người vợ đang mang thai.

May mắn thay, Jerry Baldwin lại ra tay giúp ông lần nữa. Hai năm sau đó, công ty Starbucks quyết định mua lại Giornale với giá 3,8 triệu USD và mời Howard Schultz làm CEO. Starbucks nhanh chóng trở thành thức uống yêu thích của người dân Mỹ. Năm 1992, Starbucks chính thức lên sàn giao dịch tại thị trường chứng khoán New York, thu nhập của công ty với 165 chuỗi cửa hàng lúc đó là 93 triệu USD.

Thương hiệu cà phê Starbucks hiện đã có 22.000 cửa hàng tại hơn 60 quốc gia trên thế giới, giá trị thương hiệu lên đến gần 100 tỷ USD. Đặc biệt, toàn thể nhân viên của Starbucks đều được đối xử như những “nhà hợp tác”. Tuy mô hình kinh doanh của Starbucks không hẳn là tốt nhất nhưng thái độ tôn trọng dành cho nhân viên và sức mạnh đoàn kết họ có được trên toàn cầu là một giá trị không gì có thể thay thế.

Năm 2016, vị lãnh đạo có tâm và có tầm này đã xin rút khỏi vị trí CEO. Howard cho hay, tuy từ chức nhưng ông sẽ không rời xa công ty, ông vẫn luôn ở đó, tìm cách phát triển công ty và tạo cảm hứng cho hàng nghìn nhân viên mỗi ngày.