Lào Cai được công nhận là đô thị loại III vào năm 2002 và là thành phố vào năm 2004. Qua 12 năm xây dựng và phát triển, Lào Cai đang dần trở thành trung tâm kinh tế vùng Tây Bắc, với nhiều thành tựu rất đáng ghi nhận. Năm 2013, tổng thu ngân sách trên địa bàn Thành phố đạt gần 1,1 nghìn tỷ đồng, tỷ lệ hộ nghèo giảm còn 1,13%, thu nhập bình quân đầu người bằng 1,5 lần mức bình quân đầu người toàn quốc. Mức tăng trưởng kinh tế trong 3 năm từ 2011 - 2013 của thành phố Lào Cai đạt mức 16,28%...

Thành phố Lào Cai hiện nay là trung tâm hành chính, kinh tế, văn hóa, du lịch và khoa học kỹ thuật tỉnh Lào Cai, là thành phố cửa ngõ, trung tâm đầu mối phía Tây Bắc Tổ quốc, có cửa khẩu quốc tế, đồng thời nằm trên tuyến du lịch quốc gia: Hà Nội - Hòa Bình - Sơn La - Điện Biên Phủ - Lai Châu - Sa Pa - Lào Cai.

Đồng thời là cầu nối quan trọng của hành lang kinh tế Côn Minh - Lào Cai - Hà Nội - Hải Phòng và nơi trung chuyển hàng hóa lớn giữa 2 nước Việt Nam - Trung Quốc. Với những thế mạnh về giao thông đường bộ, đường sắt, đường thủy và tiềm năng về đường hàng không, thành phố Lào Cai đã, đang và sẽ tạo ra động lực to lớn đối với sự phát triển của Lào Cai nói riêng và của vùng Tây Bắc nói chung.

Ngày 09/10/2014, tại trụ sở Bộ Xây dựng, Hội đồng thẩm định đánh giá xếp hạng đô thị toàn quốc đã tổ chức đánh giá, xét duyệt đề án đề nghị nâng cấp đô thị thành phố Lào Cai từ loại III lên loại II. Các thành viên hội đồng lần lượt tham gia ý kiến đánh giá, qua đó, tổng số điểm chấm các tiêu chí đạt 87,77/ 100 điểm, (điểm chuẩn là 70 điểm).